泣くな、泣くな、泣くなよ。

澄んだ碧の瞳からこぼれ出す涙。

その悲しみに歪む顔に目が当てられない。

気付けば、柔らかい薄紫の髪に手を差し入れて頭を引き寄せていた。

涙は、オレの着物に吸い取られていく。

ぎゅっと背中に回したの腕に力が篭った。

頭をぐりぐりとオレの胸に押し付けて泣く。

苦しくて、愛しくて、余っていた片手をの背中に回した。
何かを埋める様に掻き抱く。

きっと苦しいだろう。でもは何も言わない。

「仕方ないんだ…、」

「っ…う、ん…！」

本当はわかっているんだろう？

涙声で答える彼女、その細い体で、苦しみに耐えていたのか。龍神の神子という重圧に。

「これが、戦なんだよ」

人が死ぬ。人の命を人が奪う。
戦とはそういうものなんだ。
オレの手は、当に血に汚れている。そして、お前の手も。

返り血を浴びて、少し赤く染まったの長い髪を鋤く。固まった血が手を止めた。

「殺したヤツに、詫びがしたいかい？…」

は小さく頷く。余りにも弱々しい。普段の凛とした彼女の姿は何処にもなかった。

「ひとつだけ、あるよ。死んでいった奴らに、奪った命に報いる方法」

その言葉に、弾かれた様には顔をあげる。その瞳には懇願の色が浮かんでいた。

「何…！？方法って、何！？教えて、ヒノエくん…！」

背中に回していたの腕はいつの間にか胸の前で着物を掴んでいた。
そこに皺ができるんじゃないかと言うほど強く握り締めていた。
の背中から手を退けて握り締めていた手をそっと開く。
その様子に目を下に下ろしたに言葉を落とす。

「報いたいならば、方法はたったひとつ。…忘れないことだよ」

「…忘れない、こと？」

力の抜けたの手にそのまま指を絡める。両手を繋げて軽く自分の方に引いた。
ととっとはオレの方へ傾く。

「…命を奪ったそいつらの事を、奪った命を忘れない事。
それが、そいつらの命に対するせめてもの報いだ」

は驚いた様に目を見開いた。そして、少し戸惑った様に視線を泳がせ、うつ向く。

「その人達にも、家族が、大切な人達が、待っていてくれる人達が居たかも知れないね…」

「ああ、そうだな」

答えれば、きゅっと繋いだ指に力が篭った。

「忘れないよ、私。その人達に報いたい。その命が確かに在ったんだ…って」

「…ああ」

肩を震わせて、声を震わせてが呟く。その様子にオレは顔を覗きこもうと首を傾げた。

「…？泣いているのかい？」

ふるふると弱々しく首が振られて、とんと額が胸に付けられた。

「泣いてないよ。…泣かないよ、だって、」

今、泣きたいのはきっと私じゃないの。

そう呟いた小さな少女を、オレはただ引き寄せた。

繋いだ指から微かに伝わる振動が、切なかった。

石をもうがつ涙

(泣きたいのは私じゃなくて死んでいった人と、その人の帰りを待っていた人達なんだよ)